La prima interpretazione storica ed economica della politica che il fascismo, arrivato al potere, sviluppò durante il Ventennio con la collaborazione della Confindustria.

Esaltazione della iniziativa privata, intesa come “libertà di corsa” dei grandi finanzieri. Tra- sferimento del maggior carico delle imposte dai ceti più ricchi a quelli più poveri. Superamento della lotta di classe col sindacalismo schiavista. Socializzazione delle perdite e privatizzazione dei profitti. Sbocco assicurato all’estero, con il denaro dei contribuenti, ai prodotti dell’industria nazionale. Difesa del mercato interno da ogni forma di concorrenza da parte delle industrie straniere...

Pubblicato a metà degli anni Cinquanta, I padroni del vapore è una delle opere più importanti di Ernesto Rossi: un saggio-denuncia che ha mantenuto nel tempo aspetti di straordinaria attualità.
.